Gli studenti universitari di Yale "testano a freddo" con successo il loro CubeSat al Wright Lab

Un team della Yale Undergraduate Aerospace Association (YUAA) ha ricevuto una sovvenzione nel 2018 dall'iniziativa CubeSat Launch (CSLI) della NASA per sviluppare e far volare il Bouchet Low Earth Alpha-Beta Space Telescope (BLAST), un veicolo spaziale rilevatore di raggi cosmici 2U, in Low Orbita terrestre.

Mercoledì scorso, un team di quattro studenti universitari, Grady Morrissey, il co-leader del team CubeSat (insieme a Elijah Bakaleynik), Troi Slade, Kylyn Smith e Matilda Vary, è venuto al Wright Lab per eseguire un "test a freddo" del loro satellite , con l'assistenza del tecnico di sviluppo della ricerca del Wright Lab Frank Lopez.

Morrissey ha spiegato: "BLAST utilizza un Gravity Gradient Boom (GGB) personalizzato per il controllo e la stabilizzazione dell'assetto passivo (che non consuma energia). Una volta che il satellite sarà smontato in orbita utilizzando magnetorquer attivi, dispiegheremo il Gravity Gradient Boom, che consiste in un il metro a nastro viene spostato da una ruota dentata. Il metro a nastro ha una massa sulla punta all'estremità che sposterà il centro di massa del satellite lontano dal suo centro di gravità, inducendo un effetto chiamato blocco della marea. Questo effetto stabilizzerà l'orientamento del satellite in orbita senza spendere potere."

Ha continuato, "il GGB ha diverse parti mobili, quindi il team ha dovuto eseguire test termici dello strumento per verificare che avrebbe funzionato nel duro ambiente dello spazio. Siamo venuti al Wright Lab per fare test a freddo, dove abbiamo portato il strumento fino a -40°C e ne hanno convalidato la funzionalità. I ​​risultati sono stati molto promettenti."

Il team CubeSat era anche residente al Wright Lab nella primavera del 2019, sotto la guida del direttore associato per la strumentazione e l'istruzione James Nikkel. Il team ha utilizzato una delle camere bianche del Wright Lab per condurre test sui componenti pronti al lancio, come i sistemi di controllo dell'altitudine, e per l'assemblaggio del satellite.

Gli ex studenti universitari del Wright Lab, tra cui Claire Laffan '21 (ora studentessa laureata del Wright Lab) e Lukas Baker '20, hanno avuto ruoli di leadership nel progetto durante la loro permanenza allo Yale College. Inoltre, il ricercatore senior in fisica Andy Szymkowiak è stato un consulente a lungo termine del gruppo.

Per ulteriori informazioni sul loro lavoro nel 2019 presso Wright Lab, consultare questo articolo qui.

Maggiori informazioni su BLAST

BLAST è un CubeSat, una classe di veicoli spaziali di ricerca (noti anche come nanosatelliti) chiamati per la loro forma cubica. BLAST sarà il primo satellite di Yale costruito da studenti universitari. Il team YUAA CubeSat prevede di completare la costruzione, lo sviluppo del software di volo e i test di validazione del CubeSat durante l'anno accademico 2022-23, prima della consegna alla NASA nella primavera del 2023 per il lancio come carico utile ausiliario su un razzo previsto per un lancio imminente.

Una volta in orbita terrestre bassa, BLAST condurrà misurazioni dei raggi cosmici prima che entrino nell'atmosfera terrestre. I raggi cosmici sono flussi di particelle ad alta energia, per lo più di origine extrasolare, che si irradiano attraverso lo spazio. Al contatto con l'atmosfera terrestre, molti di questi raggi decadono in sciami secondari costituiti da particelle più leggere. Di conseguenza, la gamma di ricerche sui raggi cosmici che possiamo condurre all’interno dell’atmosfera terrestre è limitata dall’interazione statistica tra l’atmosfera e i raggi cosmici. L’identificazione delle sorgenti di raggi cosmici è un’area di ricerca attiva e la distribuzione energetica delle particelle a più alta energia su scala più grande ha ramificazioni per la cosmologia e la teoria delle particelle. Il team cerca di identificare ed effettuare misurazioni dell'energia delle particelle in questi sciami, per contribuire alla raccolta continua di dati su questi raggi.

Maggiori informazioni sul progetto YUAA Cubesat qui.

Le foto del test possono essere viste sulla nostra pagina Flickr qui.