L’ascesa del flexitariano: una dieta sociale onnivora è la via del futuro?

È domenica e la tua famiglia è seduta a tavola. C'è un arrosto, una salsa e poi c'è tuo fratello vegano Tom. Tua madre è arrabbiata perché non vuole assaggiare un po' di salsa sulle verdure e il nonno è sorpreso che il pollo conti anche come carne.

Possiamo essere certi che presto la conversazione a cena ruoterà attorno a quanto sia "normale, carino, necessario e naturale" il consumo di carne. Queste sono le quattro principali strategie di razionalizzazione che gli onnivori utilizzano per difendere le proprie scelte alimentari.

Le intenzioni di un vegano sono buone. La maggior parte di loro evita l'uso di prodotti di origine animale perché non vuole causare danni agli animali. Ma questo può mettere a dura prova le tue relazioni. Quando le persone diventano vegane, "mangiare con gli altri" è uno dei motivi principali per cui finisce per non funzionare.

Ma sta emergendo un nuovo tipo di riduttore di carne: l '"onnivoro sociale". Questa tendenza in crescita si riferisce alle persone che andranno a mangiare un kebab con i loro amici ma non mangeranno carne quando sono a casa o da soli. È difficile dire quanto sia comune il fenomeno, ma il mantra è evitare di mangiare carne dove è possibile ed evitare conflitti sociali quando si mangia fuori.

Ci sono molte ragioni per evitare di mangiare carne. Nessun altro alimento rilascia più gas serra nell’atmosfera o provoca più distruzione dell’habitat della carne. La carne rossa in particolare è anche associata ad un aumento del rischio di malattie cardiache, di alcuni tumori e di ictus.

Poi c’è la scomoda verità che gli animali senzienti devono morire affinché noi possiamo mangiare carne.

Quale tipo di dieta che evita la carne è giusta per te dipenderà dalle tue motivazioni di fondo. Se consideri la carne un omicidio, allora dovrai arrivare fino in fondo e seguire una dieta vegana. Attualmente circa il 2%-3% delle persone in Gran Bretagna si dichiara vegano.

Se ritieni che consumare latticini sia accettabile, diventare vegetariano potrebbe essere un’opzione migliore. La popolazione vegetariana è pari al 5%-7% della popolazione britannica.

Ma se le tue scelte alimentari sono guidate da preoccupazioni per la tua salute o per l’ambiente, uno spuntino occasionale a base di carne non dovrebbe farti dubitare della tua identità. Una ricerca del 2012 ha scoperto che anche mangiando la metà della carne e dei latticini, potremmo ridurre le emissioni di gas serra del 19% e prevenire quasi 37.000 morti ogni anno nel Regno Unito.

Se questa dieta ti rispecchia, allora puoi unirti a quel 13% degli inglesi che mangia carne solo occasionalmente – chiamati "flexitariani".

Un onnivoro sociale è una sorta di flexitariano con una regola molto chiara su quando mangerà carne: quando verrà servita in un contesto sociale. Ciò può essere molto più efficace di una generale intenzione flessibilitaria di mangiare “meno carne”. In questo caso, quanta carne in meno o quando mangiarla vengono decisi di momento in momento.

La ricerca mostra che esiste un divario tra le nostre buone intenzioni e il nostro comportamento. Che si tratti di fare più esercizio fisico o di mangiare meno calorie, tendiamo tutti a soffrire di pregiudizi ottimistici. Questa è la convinzione errata che siamo più vicini al nostro obiettivo di quanto lo siamo in realtà.

Se le tue intenzioni non sono sostenute da regole chiare, questo divario può rapidamente trasformarsi in un abisso. Dobbiamo prendere molte decisioni su cosa mangiare ogni giorno e spesso sotto pressione. Se non ci sono regole chiare da seguire, potremmo ricadere nelle vecchie abitudini invece di seguire le nostre buone intenzioni.

Stabilire regole può aiutare a cambiare il comportamento perché riducono il carico cognitivo di molteplici decisioni ogni giorno. All’Università di Oxford, abbiamo testato se un programma online, chiamato Optimise, potesse aiutare i potenziali flexitariani a ridurre il consumo di carne in modo più efficace.

Il programma prevede il completamento di un questionario per stabilire quanta carne mangi attualmente prima di scegliere tra una serie di strategie diverse ogni giorno per nove settimane per ridurre il consumo di carne.

Questi potrebbero includere suggerimenti come: "evita il corridoio di carne e pesce quando fai la spesa" o "vai in un ristorante vegetariano o a base vegetale". Alla fine del programma, avrai una serie di strategie o regole per ridurre la carne, per mettere in pratica le tue basse intenzioni di consumo di carne.