Una spedizione cattura i delfini del Rio delle Amazzoni per contribuire a salvare questa iconica specie rosa

Ci sono voluti diversi giorni di osservazione prima che ricercatori e pescatori locali trovassero il modo migliore per catturare i delfini del Rio delle Amazzoni che stavano studiando nel lago più grande della Riserva per lo sviluppo sostenibile di Amanã, nel profondo dell’Amazzonia brasiliana.

Il lago, parte di questa unità di conservazione di 2,35 milioni di ettari (5,8 milioni di acri) nello stato di Amazonas, è alimentato da piccoli corsi d'acqua neri, o igarapés, che si diramano dal Rio Negro, mescolati con l'acqua ricca di sedimenti acque bianche del Rio Japurá. Ospita un robusto stock ittico e, quindi, una grande popolazione di delfini. Ciò che i pescatori hanno imparato attraverso le osservazioni all'inizio dello studio è che i cetacei entrano ed escono dal lago attraverso uno stretto canale, quindi è stato questo passaggio che hanno scelto di chiudere con una rete.

"Prima li abbiamo circondati, abbiamo messo una rete nell'acqua e poi l'abbiamo tirata lentamente fino al bordo. Li abbiamo tolti dall'acqua uno per uno, perché non si facessero male", racconta Antônio de Oliveira, pescatore di Vila Alencar nella vicina Riserva di Sviluppo Sostenibile di Mamirauá. "Li abbiamo sollevati a terra e li abbiamo messi su una barella. Poi abbiamo messo un nastro adesivo intorno alla loro bocca in modo che non potessero mordere e li abbiamo portati sulla bilancia dove i ricercatori hanno preso i loro dati."

Ma non si trattava di pesca predatoria, uno dei fattori che hanno messo il delfino del Rio delle Amazzoni (Inia geoffrensis) a rischio di estinzione, secondo il Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation e la IUCN, l’autorità globale per la conservazione della fauna selvatica. I pescatori sono residenti nella riserva di Amanã ed erano lì per aiutare in un ampio studio sulla salute e il comportamento di questa specie di acqua dolce, comunemente chiamata delfino rosa o boto-cor-de-rosa in portoghese.

La spedizione ad Amanã dello scorso dicembre è stata organizzata dall'Istituto per lo sviluppo sostenibile Mamirauá (IDSM) e dal WWF-Brasile. Nel corso di otto giorni, il team ha catturato 20 delfini di fiume e ha raccolto dati per comprendere meglio il loro stato di salute. Hanno montato trasmettitori radio su cinque animali per monitorare i loro movimenti attraverso le acque amazzoniche, con l’obiettivo di colmare le lacune scientifiche, dettagliate in uno studio del 2022.

Ogni delfino catturato durante la ricerca è stato portato a riva e adagiato su una grande barella. Gli animali, che misuravano fino a 2,5 metri (8 piedi) di lunghezza e pesavano fino a 200 chilogrammi (440 libbre), sono stati trasportati in una tenda dove gli scienziati si sono preparati per eseguire una serie di test, effettuare misurazioni ed esami, il tutto in condizioni di sicurezza. spazio di circa 20 minuti.

"Abbiamo lavorato il più rapidamente possibile affinché l'animale non restasse stressato per troppo tempo", spiega la coordinatrice della spedizione Miriam Marmontel, che dirige il gruppo di ricerca sui mammiferi acquatici amazzonici presso l'Istituto Mamirauá. "Una volta fuori dall'acqua, eravamo completamente preparati. L'animale è stato tenuto fermo e costantemente idratato in modo che la sua pelle non si seccasse. Tutta la squadra lavorava contemporaneamente."

Mentre i pescatori immobilizzavano i delfini, i ricercatori prelevavano il sangue per esami, tra cui ematologia, biochimica, livelli di mercurio e selenio e test virologici per rilevare malattie come la leptospirosi, la toxoplasmosi e la brucellosi. Altri hanno raccolto tamponi nasali, genitali e anali e hanno controllato eventuali lesioni evidenti. Quindi misurarono la lunghezza, la circonferenza e il peso dell'animale. La frequenza respiratoria e la temperatura corporea – rilevate dal viso, dalle pinne e dalla pinna dorsale – sono state monitorate durante l’esame per rilevare eventuali anomalie. Prima di rilasciare alcuni delfini, la squadra ha installato un trasmettitore radio simile a una molletta sulla pinna dorsale dell'animale.

I delfini rosa popolano i fiumi amazzonici in sette paesi: Brasile, Bolivia, Colombia, Perù, Venezuela, Ecuador e Guyana. In Brasile si trovano nei bacini dei fiumi Amazzonia, Branco, Negro, Madeira, Tapajós e Xingu. Come tutti i grandi mammiferi acquatici, sono i primi a essere colpiti dai problemi ambientali, spiega Marmontel. Segni di debolezza o di malattia nei delfini possono essere, ad esempio, avvertimenti per l'uomo del rischio di zoonosi.