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Parassiti e vettori volume 16, numero articolo: 117 (2023) Citare questo articolo

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La maggior parte della popolazione africana vive in aree rurali dove dipende fortemente dalla produzione agricola e animale per il proprio sostentamento. Data la loro importanza socio-economica, abbiamo avviato uno studio di sorveglianza standardizzato multi-paese (Benin, Burkina Faso, Ghana, Nigeria, Etiopia, Tanzania e Uganda) per valutare lo stato attuale di importanti emoparassiti trasmessi dalle zecche (TBHP) dei bovini.

Abbiamo valutato la prevalenza di agenti patogeni (Anaplasma marginale, Anaplasma centrale, Babesia bigemina, Babesia bovis, Ehrlichia ruminantium e Theileria parva) nel sangue di 6447 animali distribuiti in quattordici distretti (due distretti per paese). Inoltre, abbiamo analizzato i fattori di rischio intrinseci (sesso, peso, condizione corporea) ed estrinseci (allevamento, esposizione alle zecche) come predittori di infezioni da TBHP.

È stata osservata un'ampia variazione macrogeografica nelle prevalenze di A. marginale, B. bigemina, B. bovis ed E. ruminantium. La maggior parte era correlata alla compresenza dei loro specifici gruppi di zecche competenti per i vettori. Il numero più alto di bovini infetti è stato riscontrato in Ghana e Benin, mentre il numero più basso in Burkina Faso. Mentre T. parva è stato trovato raramente (solo Uganda: 3,0%), A. marginale è stato trovato in ciascun paese con una prevalenza di almeno il 40%. Gli individui infetti da Babesia bovis avevano punteggi di condizione corporea inferiori. L’età (stimata tramite il peso corporeo) era più elevata nei bovini infetti da A. marginale, ma era negativamente correlata con la prevalenza di B. bigemina ed E. ruminantium. L'infezione da Ehrlichia ruminantium è stata riscontrata più spesso nei maschi e da A. marginale più spesso negli allevamenti di transumanza. Livelli elevati di coinfezione, in particolare la combinazione A. marginale × B. bigemina, sono stati osservati in tutti i paesi, ad eccezione dell’Uganda e del Burkina Faso. Babesia bigemina è stata osservata più o meno spesso del previsto per caso, quando i bovini erano coinfettati rispettivamente con E. ruminantium o A. marginale.

Gli agenti patogeni del bestiame trasmessi dalle zecche sono onnipresenti nei sistemi di produzione bovina africani di piccoli proprietari terrieri. Il nostro studio standardizzato aiuterà un’ampia gamma di parti interessate a fornire raccomandazioni per la sorveglianza e la prevenzione della TBHP nei bovini, in particolare per B. bovis che ha un forte impatto sulla produzione e continua a diffondersi nel continente africano attraverso la zecca invasiva Rhipicephalus microplus.

La maggior parte delle popolazioni africane vive in aree rurali dove dipendono fortemente dalla produzione agricola e di bestiame per il proprio sostentamento [1]. Gran parte degli agricoltori sub-sahariani appartengono a comunità agricole con risorse limitate e lottano per mantenere standard di vita minimi, non di rado a causa della presenza di malattie infettive e trasmesse dal bestiame. Per aumentare la produttività, la redditività e la sostenibilità del bestiame, sono necessari input accessibili che aumentino la resa. In questo contesto, il controllo dei parassiti è di fondamentale importanza, per il quale sono essenziali indagini standardizzate sullo stato attuale degli emoparassiti trasmessi dalle zecche (TBHP). In un mondo in continua evoluzione, in cui i fattori antropici dell’urbanizzazione e del cambiamento climatico stanno influenzando il rischio di esposizione agli habitat e ai parassiti, indagini aggiornate sono fondamentali per fornire alle istituzioni africane (private e governative) opportunità di interagire, collaborare e migliorare rafforzamento delle capacità reciproche per il controllo dei parassiti. Inoltre, questi dati di riferimento consentono l’identificazione e la misurazione dei cambiamenti effettivi nella presenza e nel carico delle zecche e delle malattie trasmesse dalle zecche. Inoltre, a causa della mancanza di strumenti diagnostici standardizzati e accessibili in molti paesi africani, non è ancora possibile stimare il peso e il rischio reali dei parassiti trasmessi dalle zecche e il danno economico ad essi associato.

Nell’ambito di un progetto di mappatura dei parassiti incentrato sul miglioramento della cura del bestiame in tutta l’Africa, abbiamo avviato uno studio standardizzato di sorveglianza multinazionale per valutare lo stato attuale di importanti TBHP endemici dei bovini in sette territori dell’Africa sub-sahariana (Africa occidentale: Burkina Faso, Ghana, Benin, Nigeria e Africa orientale: Etiopia, Uganda, Tanzania) [2, 3]. Attraverso la creazione di una rete veterinaria sostenibile per l’Africa, abbiamo campionato contemporaneamente numeri rappresentativi di bovini in tutti i paesi su scala macrogeografica (a livello di distretto) per gli screening molecolari TBHP, considerando al contempo gli aspetti microgeografici (allevamenti all’interno del distretto) e individuali (bovini all’interno dell’allevamento) variazione nella prevalenza della TBHP, e ciò in un arco temporale di circa un anno. Sono state studiate le variazioni spazio-temporali dei seguenti microparassiti patogeni di importanza socio-economica [4]: ​​(1) Ehrlichia ruminantium, l'agente causale dell'acqua cardiaca, è un batterio intracellulare obbligato che invade le cellule endoteliali di bovini, ovini, caprini e ruminanti selvatici con esito spesso fatale. Sono state sviluppate strategie di controllo e prevenzione contro l’acqua cardiaca, ma con efficacia limitata. Le zecche dell'ambliomma sono considerate come vettori principali [5]. (2) L'anaplasma marginale, l'agente eziologico dell'anaplasmosi bovina, è il patogeno più diffuso trasmesso dalle zecche dei bovini ed è trasmesso, spesso meccanicamente, da un'ampia varietà di specie di zecche. Nei suoi cicli di trasmissione sono coinvolti anche tabanidi e mosche stabili. È un patogeno intraeritrocitario e provoca sintomi di malattia acuta: anemia, perdita di peso e spesso morte. L'infezione persistente per tutta la vita da A. marginale negli animali che sopravvivono all'anaplasmosi, che sono spesso clinicamente sani, funge da serbatoio per la trasmissione di A. marginale [6]. (3) Una seconda specie meno patogena, l’A. centrale intraeritrocitica, provoca infezioni benigne ed è spesso utilizzata come ceppo vaccinale contro la più virulenta A. marginale [6]. Nelle regioni subtropicali del mondo, la babesiosi bovina è causata da parassiti protozoari intra-eritrocitici tra cui (4) B. bovis e (5) B. bigemina [7]. Sintomi di infezione da parte di diverse Babesia spp. sono simili, ma B. bovis è più virulento degli altri piroplasmi. La Babesia bigemina è più diffusa e comune in Africa rispetto alla B. bovis, probabilmente a causa di uno spettro più ampio di specie di zecche Rhipicephalus competenti per il vettore. (6) La febbre della costa orientale (Theileria parva) appartiene allo stesso ordine dei Babesidae, ma presenta un diverso tipo di patologia, poiché possono infettare anche l'endotelio e i globuli bianchi [8]. Theileria parva è trasmessa principalmente da R. appendiculatus e provoca una malattia mortale negli animali sensibili e soprattutto nei vitelli [4, 9, 10].