I droni forniscono agli agricoltori Wayne uno strumento che copre 20

FRANKLIN TOWNSHIP − Scott Ruck sposta i pollici sul controller guardando un campo di grano a sud-est di Wooster. In lontananza, a circa 50 acri di distanza, un piccolo punto si libra qualche metro sopra il raccolto.

Il drone da 9 piedi per 9 piedi spruzza fungicidi sul grano per combattere l’oidio e la crosta, che potrebbero entrambi annientare il raccolto.

Non ci vuole molto perché il drone rimanga senza fungicida, quindi Ruck, il proprietario di Ruck Ag Services, lo riporta al suo camion dove riempie il serbatoio da 8 galloni prima di rispedirlo indietro.

"Posso fare circa 20-25 acri all'ora", ha detto dopo aver irrorato il campo. "Mi ci sono volute circa 2 ore e mezza per impostare il drone, spruzzare il campo e fare le valigie."

Ruck fa parte di un crescente spostamento verso l’uso dei droni nel settore agricolo che si sta dilettando maggiormente con piccoli veicoli aerei senza pilota per applicare sostanze chimiche.

Anche se prevede che gli aerei per lo spolveramento rimarranno una parte fondamentale dell’agricoltura negli anni a venire, ha affermato che la maggiore attenzione sui droni da parte degli agricoltori, delle aziende agricole adiacenti, delle agenzie governative e delle università è un segno del suo potenziale.

Sempre più università ed enti governativi stanno realizzando il potenziale dei veicoli aerei senza pilota in agricoltura. L'Ohio State University, il Dipartimento dell'Agricoltura dell'Ohio e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sono tre di questi enti che hanno programmi incentrati su questa tecnologia.

Il College of Food, Agricultural and Environmental Sciences dell’OSU ha tenuto una serie di conferenze a maggio sugli agricoltori che utilizzano i droni per seminare e irrorare i raccolti.

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I relatori si sono concentrati su come i droni possono essere utilizzati per irrorare i raccolti e su come farli volare in ambienti più ventosi, che interromperebbero gli schemi di volo e causerebbero la deriva dello spray.

L’USDA ha collaborato con college e università di tutto il paese per rendere i droni più accessibili dal 2016, istruendo le persone su come utilizzarli.

Insieme a questi sforzi presso l’USDA, l’Istituto nazionale per l’alimentazione e l’agricoltura e le università di tutto il paese, inclusa l’OSU, hanno studiato come i droni possono avvantaggiare gli agricoltori.

Ciò include la ricerca di parassiti e malattie nella frutta, nelle noci e nelle colture in filari per applicare un trattamento mirato su aree specifiche di un campo, che riduca l’apporto chimico, secondo NIFA.

La telecamera di un drone può aiutare a misurare dove è necessaria l’irrigazione o dove un campo è sottoposto a stress che può essere ridotto. Altre applicazioni includono la gestione delle acque e la misurazione del rischio di inondazioni poiché il cambiamento climatico ha ridotto la quantità di acqua disponibile in alcune aree della nazione.

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Per Ruck, droni e agricoltura sono il binomio perfetto. I veicoli aerei senza equipaggio danno agli agricoltori la possibilità di studiare i loro raccolti, irrorare o seminare le piante, ha spiegato.

Sebbene abbia iniziato a servire gli agricoltori dell'Ohio nel 2022, ha avviato ufficialmente la sua attività a gennaio. Tempo permettendo, il suo drone è in cielo quasi tutti i giorni poiché la domanda ha iniziato ad aumentare man mano che si sparge la voce sulla sua attività, ha detto.

Quel passaparola proviene spesso dai rivenditori di prodotti agricoli, che consigliano la sua attività agli agricoltori di tutto lo stato.

"Una volta ho visto un drone fare una cosa del genere e ho pensato che avrei potuto avere successo", ha detto Ruck, ripensando a oltre un decennio nel settore agricolo e al tempo trascorso nella fattoria di famiglia.

Da quello che può dire, gli agricoltori che acquistano i servizi degli spolveratori a volte desiderano un'opzione diversa, anche se impiega più tempo di un aereo.

I droni traggono vantaggio dal non aver bisogno di una pista, ha detto Ruck. Possono essere acquistati per uso agricolo personale e non occupano molto spazio, a seconda delle dimensioni.

Nonostante i vantaggi, non crede che i droni sostituiranno gli spolveratori. Il drone che usa quotidianamente può trasportare 60-70 libbre. Un aereo può trasportare fino a 10.000 libbre o più, a seconda del modello.